Powiat ciechanowski jest jednym z 42 powiatów zlokalizowanych na obszarze województwa mazowieckiego. Wśród 37 tzw. powiatów „ziemskich” jest, zarówno pod względem obszarowym jak i ze względu na liczbę ludności, powiatem średnim. Miasto Ciechanów, obecnie siedziba władz powiatu, było w latach 1975-1998 ośrodkiem wojewódzkim, stolicą województwa ciechanowskiego. Obecnie, wraz z Płockiem, Radomiem, Siedlcami i Ostrołęką, spełnia funkcje regionalnego ośrodka równoważenia rozwoju. Według obecnego podziału terytorialnego kraju na jednostki statystyczne NTS-3 (podregiony)powiat ciechanowski jest częścią podregionu ciechanowsko-płockiego. 

Podział administracyjny
wojewóztwa mazowieckiego

     Obejmuje obszar 106,3 tys. ha tj. 3,0 % powierzchni województwa mazowieckiego. Graniczy z pięcioma powiatami tj.: mławskim, przasnyskim, makowskim, pułtuskim i płońskim. Tworzą go miasto Ciechanów i Miasto i gmina miejsko-wiejska Glinojeck oraz gminy wiejskie: Ciechanów, Gołymin, Grudusk, Ojrzeń, Opinogóra, Regimin i Sońsk. Na obszarze powiatu znajduje się 248 obrębów geodezyjnych.
Teren powiatu ciechanowskiego położony jest w korzystnej relacji przestrzennej do krajowego systemu komunikacji drogowej i kolejowej.

     Dobre powiązania zapewniają:
• magistrala kolejowa E-65 Warszawa – Gdańsk;
• trzy drogi krajowe: droga krajowa nr 7 (Warszawa-Płońsk-Glinojeck-Mława-Gdańsk); droga krajowa nr 50 (Ciechanów-Płońsk-Sochaczew-Ostrów Mazowiecka), droga krajowa nr 60 (Kutno-Płock-Ciechanów-Ostrów Mazowiecka);
• drogi wojewódzkie: nr 615, nr 616 i nr 617.

     Krajowe i regionalne szlaki komunikacyjne uzupełnia sieć dróg powiatowych i gminnych. Ogółem na terenie powiatu znajduje się ponad 942 km. dróg publicznych.
W granicach powiatu zamieszkuje około 91 tys. osób, co stanowi 1,9% ludności województwa mazowieckiego. Na terenach wiejskich mieszka ok. 46% ludności  powiatu. Gęstość zaludnienia wynosi 88 osób/km.